高度な社会を持つシロアリ王国は、巣の間取りもそれ相応のもの。女王と王が寝食する王室を中心に、その外側に卵の保育室、若い幼虫の部屋、擬蛹の部屋、職蟻の部屋、兵蟻という順に、同心円状・立体的に配置されているのが基本だそうです。
巣の材料は粘度や木粉、コンクリートの粉末などを、シロアリ自身の排泄物や吐液で混ぜ合わせ固めたもの。その材料で棒状の柱や梁をつくり、網の目状の構造物を組み立てます。その骨組みに、さらに材料を塗り立てて壁をつくり、部屋はもちろん、廊下や出入り口を形成していくのです。
また、巣の外に食事を確保する食餌場所、貯水池、休憩所や保養地として使う分巣などをつくるシロアリもいます。巣からそれら周辺施設に移動するときには、シロアリ王国の一般道路「蟻道」を使って移動をしています。
シロアリが活動するのに快適な環境は、湿度80％～100％、温度は30度前後と言われています。夏の間は快適に暮らせますが、秋から冬にかけて、外気にまかせていては王国の存亡に関わってくることは明瞭です。そこでシロアリは、四季を通じて快適に過ごせるよう、巣の外壁を厚くするなどして空調しているのだそう。また、イエシロアリの場合、巣の中や蟻道は常にピカピカ、清潔な状態を保っています。これは、「気密」効果をより高めるためという話もあるそうです。
人間社会となんら変わらない住宅をつくるシロアリの知恵、驚きですよね。そして、私たちの生活に水が欠かせないように、シロアリにとっても水は生活する上での大切な要素。彼らが望むのは、水が手に入り、かつ排水がよくて雨水が流れ込まない場所です。ですので、水が入りにくい玄関のコンクリートのたたきの下、特にバスルームのコンクリートたたきの下が標的になりやすいようです。また、暗くて湿っぽくて、外部の影響が少ない場所も好みなので、屋根裏にある木材や、棟木、梁などに営巣することも少なくないとか…。
とはいえ、一概に言い切れないのがシロアリの手強いところ。木ばかり侵食するイメージがありますが、鉄筋コンクリートの建物にも営巣された例もたくさんありますので、油断は禁物なのです。